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"As Máscaras da Vida"

O seriado Além da Imaginação foi um grande marco da história da TV. Suas histórias e seu formato inusitado para a época em que surgiu formou toda uma escola de “contadores de histórias” da telinha e um dos frutos mais recentes dessa escola vigorosa é série Night Visions, atualmente exibida pelo canal pago WB, só para ficar em um exemplo.

Mas não foi só isso. Além da Imaginação também tinha a virtude de fazer o telespectador pensar quando, nos anos 50, a TV estava mais interessada em entreter o público com programas inofensivos como aqueles concursos de perguntas e respostas ou sitcoms água-com-açúcar, como o Show da Patty Duke. O criador de Além da Imaginação, o escritor e diretor Rod Serling, era um desses contadores de histórias natos que viu na televisão o ambiente perfeito para expor suas idéias. Usando a ficção científica e o horror como instrumentos para por suas idéias em prática, Serling e os roteiristas que atuaram com ele em Além da Imaginação, criaram alguns dos melhores textos já feitos para a telinha. A série conseguia abordar temas difíceis como racismo e guerra numa época em que os EUA sofriam com a paranóia macartista e o medo de um conflito nuclear aberto com a União Soviética.

Em um dos episódios da série, As Máscaras (The Masks), encontramos uma das características mais fortes dos textos de Serling: as contradições morais humanas. Nessa história quase singela e dirigida em um tom teatral por Ida Lupino, vemos as armadilhas que a condição existencial do ser humano pode armar. A história conta os momentos finais da vida do velho Jason Foster (Robert Keith) que, percebendo que já não lhe resta muito tempo, decide reunir seus parentes mais próximos para uma última e derradeira reunião familiar. Somos apresentados então aos parentes de Foster, sua filha, genro e os dois netos, cada um deles com uma das falhas do caráter humano: a avareza, o egocentrismo, a ganância, a vaidade e assim por diante.

"The Masks"

O velho Foster sabe que eles vieram à reunião com o único propósito de presenciar sua morte e dividir sua herança. Foster então decide impor uma condição aos seus parentes. Eles terão que usar, cada um deles, uma máscara de aparência medonha cada uma representando um defeito humano. A história se passa em um dia de carnaval de New Orleans e, assim, Foster determina que seus parentes devam usar as tais máscaras até a meia noite daquele dia. Só assim terão direito a herança que tanto cobiçam. Apesar da resistência inicial, os parentes do velho aceitam o jogo e colocam as máscaras horripilantes, sendo que a do próprio Foster representa a morte. Quando o prazo termina Foster faz seu último discurso aos seus familiares e morre em seguida. Diante da constatação da morte do velho, eles mal conseguem esconder sua satisfação e decidem se livrar das máscaras horríveis. Mas, quando retiram as máscaras, acabam tendo uma surpresa... que marcará para sempre suas vidas mesquinhas e vazias....

Máscaras é uma história tipicamente moralista de Serling, onde a condição humana é levada ao extremo para dar ao telespectador a idéia de como nossa sociedade se deixa levar pela degradação dos valores ou a atitude cínica que tem diante desses mesmos valores. As contradições humanas muitas vezes acabam servindo de pretexto para que as pessoas tentem justificar os atos mais absurdos. Mas é através dessas mesmas contradições que os seres humanos aprendem a lidar com a vida de uma maneira mais satisfatória, tirando lições das situações em que se envolvem. Na obra de Serling a condição humana só tem sentido se for para o aperfeiçoamento moral, espiritual e intelectual. Sem isso, para Serling, a existência humana se torna um pesadelo sem sentido, como ele mesmo já mostrou em outras de suas histórias. Em Além da Imaginação, muito mais do que contar boas histórias de FC e horror, o importante mesmo é por o telespectador diante de situações que o façam refletir sobre a atual condição de nossas vidas e de como podemos melhorar como indivíduos e como sociedade e mostrar que a experiência humana vale à pena, apesar de todas as dificuldades que lhe são impostas.